Imaginez un paysage où l’eau est gérée avec sagesse, où les sols sont fertiles et vivants, et où la biodiversité s’épanouit. Ce paysage n’est pas une utopie, mais une réalité que nous pouvons créer grâce au Keyline Design, une approche ingénieuse qui s’inscrit parfaitement dans la philosophie de la permaculture.
Un peu d’histoire : P.A. Yeomans, un pionnier visionnaire
Dans les années 1950, l’agriculteur australien Percival Alfred Yeomans, préoccupé par l’érosion des sols et les difficultés liées à la gestion de l’eau, a développé le système du design en ligne-clé (keyline design). Son livre, « The Keyline Plan » (1954), expose les principes fondamentaux de cette méthode qui vise à travailler avec la nature plutôt que contre elle.
La ligne-clé : le point de départ d’un design intelligent
Pour comprendre le Keyline Design, il est essentiel de se familiariser avec le concept de courbes de niveau. Imaginez une carte topographique où chaque ligne représente une altitude constante. Ces courbes nous donnent une représentation en 2D des pentes et des vallées du terrain.
Le « bac-à-sable à courbes de niveau », aussi appelé Augmented Reality Sandbox, a été développé par l’UC Davis sous la direction d’Oliver Kreylos au début des années 2010, une projection interactive pour visualiser en temps réel des courbes de niveau et les flux d’eau.
La ligne-clé est une ligne imaginaire qui suit une courbe de niveau, ou s’en approche, en fonction de l’hydrologie, du climat et des objectifs du design en ligne-clé. Elle prend naissance au point-clé d’une vallée, un repère topographique fondamental.
Ce point-clé marque une transition nette dans la pente du relief. En amont, la vallée est marquée par une forte inclinaison, identifiable sur les cartes topographiques aux courbes de niveau resserrées. Plus bas, la pente s’adoucit progressivement et les courbes de niveau s’espacent, formant une zone où l’eau tend naturellement à ralentir et à s’accumuler. Le point-clé, par analogie à un amphithéâtre grec, se situerait au pied des gradins, sur le devant de la scène.
En traçant des lignes parallèles à cette ligne-clé, on crée un réseau qui canalise et répartit l’eau de manière équilibrée. Ce schéma n’est pas unique à une seule vallée ou un seul versant : sur l’ensemble du paysage, plusieurs lignes-clés s’organisent en motifs successifs, s’adaptant aux reliefs pour optimiser la circulation et l’infiltration de l’eau. C’est le design en ligne-clé.
L’une des premières représentation du concept de Keyline, image extraite du livre de Yeomans
Extrait d’une vidéo de Regrarians (organisation fondée par Darren Doherty, proposant une approche holistique de la gestion des paysages agricoles, en intégrant permaculture, agroécologie et planification régénérative pour restaurer les écosystèmes tout en assurant la résilience des fermes.)
Concrètement : comment utiliser la ligne-clé ?
Une fois la ligne-clé identifiée, elle sert de base pour organiser l’ensemble du paysage. Voici quelques exemples concrets :
- Plantation d’arbres : Les arbres peuvent être plantés en suivant ce modèle.
- Swales et terrasses : Des fossés peu profonds (swales) ou des terrasses peuvent être creusés le long de ces lignes pour capturer et infiltrer l’eau de pluie.
- Chemins et infrastructures : Les clôtures et autres infrastructures agricoles peuvent être placés selon ces lignes. Cela permet de minimiser les impacts négatifs sur le sol tout en facilitant l’accès. Avec précaution, les chemins peuvent suivre approximativement la ligne-clé. Cependant, ils ne doivent jamais être parfaitement plats, ni dans leur largeur, ni dans leur longueur, afin d’assurer un drainage efficace et d’éviter l’accumulation d’eau sur les voies d’accès.
- Aménagement des cultures : Les champs peuvent être travaillés ou aménagés en suivant ce modèle, ce qui réduit le ruissellement et améliore l’utilisation de l’eau.
- Création d’étangs et de réservoirs : Le point-clé peut être un endroit stratégique pour construire des étangs.
Pourquoi ça marche
Le Keyline Design permet de :
- Gérer l’eau efficacement : Dans les régions arides ou semi-arides, et même sous nous latitudes, chaque goutte d’eau compte. Le Keyline Design permet de stocker l’eau dans le sol plutôt que de la laisser s’écouler, notamment lorsque le sol est déjà saturé en haut. Il permet de régénérer des sources taries. Les étangs collectent l’eau excédentaire et permettent de l’utiliser en période sèche.
- Prévenir l’érosion : En ralentissant le ruissellement, on empêche que les sols fertiles soient emportés.
- Améliorer la fertilité : L’eau bien distribuée nourrit mieux les sols et les plantes, créant des paysages plus productifs.
- Favoriser la biodiversité : En améliorant la situation hydrique et la fertilité, le Keyline Design encourage le développement de la faune et de la flore.
- Lutter contre les canicules: Lorsque l’eau s’évapore, la température ambiante baisse. Si le sol est sec, il n’y a pas d’évaporation et donc pas de refroidissement, la chaleur ressentie est grande. Le design en ligne-clé, en retenant l’eau dans le paysage, permet donc de garder cette capacité de rafraîchissement.
- La beauté: Les paysages implémentés selon les principes de la ligne-clé sont tous simplement beaux.
Le Keyline Design et la permaculture
Le Keyline Design s’inscrit parfaitement dans la philosophie de la permaculture, qui vise à créer des systèmes agricoles durables et régénératifs. La permaculture met l’accent sur l’observation, le design, la diversité, la résilience et l’utilisation efficace des ressources. Le Keyline Design, avec son approche holistique de la gestion de l’eau et du paysage, est un outil précieux pour atteindre ces objectifs.
Conclusion
Le Keyline Design est bien plus qu’une méthode agricole : c’est une manière de lire et d’interagir avec le paysage. Que vous soyez paysans, exploitant agricole, permaculteur, responsable en aménagement du territoire, décisionnaire ou simplement curieux, comprendre ce concept peut transformer votre vision de la gestion de l’eau et de la fertilité des sols.